Et si vous laissiez la voiture au garage, ne serait-ce que pour une balade ? Entre Saint-Marie-Outre-l’Eau et Le Bény-Bocage, dans le Pays de Vire, les Gorges de la Vire vous plongent dans des chemins creux. La rivière et les roches y dessinent un paysage à part. Et surtout, pas besoin d’aller loin pour changer d’air. À pied, en canoë, à vélo, en VTT ou même à cheval : les façons de les découvrir ne manquent pas. Chacune vous montre un visage différent du même paysage. On vous emmène.
Les Gorges de la Vire, un paysage à part dans le bocage
L’espace naturel des Gorges de la Vire doit sa beauté à deux rivières, la Vire et la Souleuvre. Au fil du temps, elles ont creusé la roche et façonné ce relief si particulier. Résultat : des plateaux de granit, des vallées de schiste, des collines boisées et des falaises se succèdent, sans jamais se ressembler.
Le site est aussi riche en petit patrimoine. On y trouve des châteaux discrets, de petites églises de campagne, des grottes et des calvaires en bord de chemin. Les Planches Avenel, elles, se retrouvent sur presque tous les itinéraires. Cet ancien passage sur la Vire a d’ailleurs été emporté par une crue en 1925. Aujourd’hui encore, il offre l’un des plus beaux points de vue du secteur.
Les planches ©S. Soffer – Calvados Attractivité
À pied : le rythme le plus proche du paysage
Marcher reste la façon la plus simple de profiter des Gorges de la Vire. Le circuit de référence part du château de Bures-les-Monts, un beau logis du 15e siècle. Ensuite, il longe la vallée de la Vire sur des sentiers agréables.
En chemin, vous croiserez l’église de Malloué, perchée sur un rocher. Elle se trouve d’ailleurs sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Le circuit passe aussi par les Planches Avenel et leur panorama.
Église de Malloué ©S. Soffer – Calvados Attractivité
Quelques montées bien marquées demanderont un peu d’énergie, mais rien de difficile. Comptez environ 7,8 km et 2h45 de marche, pour 274 mètres de dénivelé. Bref, une randonnée accessible à tous, à condition de prendre son temps.
En canoë-kayak depuis la rivière
Peu de visiteurs le savent, mais il existe une autre façon de découvrir les Gorges de la Vire : les traverser directement sur l’eau plutôt que de les longer à pied.
Pour l’organiser, deux options. Vous pouvez venir avec votre propre canoë, ou en louer un auprès de la Base de loisirs des Gorges de la Vire, qui propose aussi des balades encadrées. Si vous partez seul, prévoyez deux véhicules : un au point d’arrivée, le Moulin Michel à Pont-Bellanger, et un au point de départ, le Moulin de Campeaux.
Une fois sur l’eau, le calme surprend. Plus de bruit de moteur, seulement le vent dans les arbres et le chant des oiseaux. Peu à peu, les rives se resserrent et la lumière filtre à travers les feuilles. De temps en temps, quelques petits rapides viennent pimenter la descente. Quand le niveau de l’eau baisse, il arrive aussi de devoir sortir pour pousser le canoë sur quelques mètres. Cela fait partie du jeu.
©OTPV
Comptez environ 6 km de descente entre Campeaux et Pont-Bellanger. Côté équipement, privilégiez des vêtements légers qui sèchent vite, ainsi que des chaussures d’eau. Les pieds mouillés sont presque garantis (on a testé pour vous).
©S. Soffer – Calvados Attractivité
À vélo : de l’effort et de beaux points de vue
Pour les amateurs de sport, la boucle vélo n°8 « Les Gorges de la Vire » propose un itinéraire de 19 km au départ de Pont-Bellanger. Comptez environ 1h30 d’effort pour 300 mètres de dénivelé : un parcours classé difficile, qui demande de bonnes jambes mais qui récompense largement l’effort fourni.
Grotte de Bion ©L. Mach
Sur le trajet, on retrouve plusieurs lieux marquants. Le panorama sur les gorges, la grotte de Bion, l’église d’Annebecq, celle de Sainte-Marie-Outre-l’Eau, les Planches Avenel, ou encore l’église et le château de Pont-Bellanger. Bref, de quoi alterner les coups de pédale avec de belles pauses.
©Thib’s prod
En VTT : le circuit le plus exigeant
Pour les vététistes aguerris, le circuit VTT « Les Planches Avenel » est le plus exigeant mais aussi le plus spectaculaire des Gorges de la Vire : les sensations sont garanties.
Comptez environ 36,6 km et 3h d’effort, pour 1029 mètres de dénivelé : un parcours classé très difficile, sur un terrain idéal pour les pratiquants expérimentés. Départ au parking de la salle des fêtes de Campeaux (Souleuvre-en-Bocage).
©OTPV
À cheval : une étape de la Rando des Haras nationaux
Autre façon de découvrir les Gorges de la Vire en douceur : à cheval, en empruntant l’étape 7 de la Rando des Haras nationaux. Cet itinéraire équestre relie le Haras du Pin et le Haras de Saint-Lô sur 190 km, entre plaisir de la balade, beaux paysages et gourmandises locales.
L’étape en question relie Bény-Bocage à Pont-Farcy sur 22 km, en deux tronçons de 10 puis 12 km. Elle descend d’abord vers la vallée de la Souleuvre, jusqu’au viaduc. Celui-ci est connu pour son saut à l’élastique et a été construit selon les procédés de Gustave Eiffel. Passé Campeaux, le chemin longe ensuite les méandres de la Vire, avec une vue sur les gorges. On peut alors s’arrêter aux petites églises de Malloué et de Pleines-Œuvres, toutes deux perchées sur un promontoire rocheux.
Au-delà de cette étape, l’itinéraire complet permet aussi de rejoindre d’autres sites connus de Normandie : les Roches de Ham, le château de Pontécoulant ou la Roche d’Oëtre. À noter : le parcours n’est pas balisé partout, mieux vaut se munir d’une carte IGN et se renseigner auprès de l’Office de Tourisme du Pays de Vire | Collines de Normandie avant de partir.
©L. Mach
En voiture ou à moto : pour un premier tour d’horizon
La voiture ne permet pas de tout voir des Gorges de la Vire : certains points de vue et petits chemins restent réservés à la marche, au vélo ou au canoë. Mais elle reste une option, en particulier pour les personnes à mobilité réduite. La route touristique des Gorges de la Vire, un circuit de 30 km accessible depuis l’A84, la D675, la D577 ou la D674, relie Saint-Marie-Outre-l’Eau au Bény-Bocage à travers un bocage typique.
On y découvre l’église de Malloué, le château de Pont-Bellanger, les Planches Avenel, la grotte de Bion, le point de vue de la Croix Julien (203 m) à Saint-Martin-Don, ou encore, un peu plus loin, le viaduc de la Souleuvre à La Ferrière-Harang. Une carte détaillée permet de suivre l’itinéraire pas à pas.
©L. Mach
En résumé : un territoire à découvrir à son rythme
À pied, en canoë, à vélo, en VTT, à cheval ou en voiture, les Gorges de la Vire se dévoilent différemment selon la façon dont on les aborde. Rien ne vous empêche d’ailleurs de combiner plusieurs expériences : une matinée sur l’eau, une après-midi de marche, et un dernier tour en voiture pour les points de vue qu’on n’a pas eu le temps d’admirer autrement. Plus on prend son temps, plus les Gorges de la Vire se révèlent.
