La Halle aux grains de Bény-Bocage
Édifiée au XVIIIᵉ siècle, entre 1710 et 1714, la halle aux grains et au beurre se distingue par sa remarquable charpente chevillée surmontée d’un clocheton. Treize piliers de granit en soutiennent la structure. Ce bâtiment est un véritable témoin du commerce et du contrôle des céréales à l’époque des Lumières. Le pain constituait alors la base de l’alimentation, ce qui conférait aux marchés aux grains un rôle essentiel, notamment pour ceux qui ne cultivaient pas leurs propres terres.
La loi imposait aux producteurs d’apporter leurs blés sur le marché public ; ni les consommateurs ni les marchands ne pouvaient se rendre directement à la ferme pour acheter. Lorsque la cloche de la halle sonnait, les habitants avaient la priorité pour leurs achats, suivis des boulangers, puis des marchands, qui écoulaient ensuite leur marchandise vers les grandes villes.
Ce commerce n’est pas pris à la légère par la monarchie qui impose une police des grains et du pain sur tout le royaume, elle s’occupe du contrôle des achats et ventes, pour éviter la spéculation. Le commerce des grains était strictement encadré par la monarchie, soucieuse d’éviter toute spéculation. Une police des grains et du pain contrôlait les ventes et les achats dans tout le royaume. À Bény-Bocage, cette surveillance relevait du bailliage de Vire (ancienne circonscription administrative).
À cette époque, les blés n’étaient pas pesés mais mesurés. Le boisseau, récipient cylindrique, servait d’unité de mesure. On ne comptait pas en litres ni en hectolitres, mais en boisseaux et en setiers de blé.
Un juge ou mesureur, assisté de son greffier, veillait à l’exactitude des mesures et à la justesse des prix. Le grain, versé dans le boisseau par le conduit d’une trémie, n’était jamais tassé : le mesureur égalisait le bord à l’aide d’une radoire (une règle de bois afin d’obtenir une mesure « rase ». Pour certaines denrées, toutefois, l’usage voulait que l’on procède à la mesure « comble » : le boisseau alors se remplissait jusqu’à déborder, formant un léger dôme de grains.
Lieu accessible tous les jours.
