L’héritage médivéval du Pays de Vire
Des grands défrichements à la guerre de Cent Ans : la naissance d’un territoire
Plongez au cœur de la Normandie ducale, à une époque où le Pays de Vire n’était encore qu’une immense forêt en pleine transformation. Entre le 11e et le 15e siècle, les grands défrichements donnent naissance aux villages et aux paroisses que vous traversez aujourd’hui. Ce territoire devient alors un verrou stratégique : pour protéger le sud du duché des voisins bretons et angevins, Henri Ier Beauclerc (fils de Guillaume le Conquérant) fait bâtir en 1123 un château de pierre et son imposant donjon carré.
À Vire Normandie, les vestiges de ce donjon racontent la vie militaire de l’époque : le rez-de-chaussée servait de cellier aveugle, tandis que les étages accueillaient la salle de réception et les logements du capitaine, séparés par de solides planchers de bois dont on devine encore les ancrages. La cité devient une place forte de premier plan au 13ème siècle sous l’impulsion de Saint Louis, qui ordonne la construction de 700 mètres de remparts. Vous pouvez encore admirer la Porte-Horloge (ancienne porte Gastinel), mais aussi les tours rescapées comme la Tour aux Raines, la Tour de la Douve ou la Tour de Geôle, qui servit de prison sous l’occupation anglaise.
Cette période est aussi celle d’un immense essor religieux et artisanal. Les abbayes de Saint-Sever (dont l’abbatiale gothique du 13ème siècle reste le joyau) et d’Aunay-sur-Odon, ainsi que la commanderie templière de Courval à Vassy, marquent l’importance spirituelle et foncière du secteur. Le long des rivières et des chemins, l’artisanat se développe avec la multiplication des moulins à blé, à tan ou à foulon, signes d’une économie florissante.
Le saviez-vous ?
C’est à cette époque que la célèbre andouille fait ses premières apparitions dans la littérature, mentionnée dès 1230 dans le Roman de la Rose. Entre les récits de résistance face à l’occupant anglais dans la forêt de Saint-Sever et cette architecture de granit, votre voyage au cœur du Moyen Âge vous révèle les racines profondes du Bocage Normand.
